Здраствуйте!
Новость 1.1 , 1.2, 1.3 находиться в рубрике 1; новость 2.1 , 2.2, 2.3 – в рубрике 2.
Можно ли сделать так, чтобы открывая новость, например 1.1 (или 1.2, или 1.3) в правой колонке отображались полоса популярных новостей рубрики 1, открывая новость 2.3 – соответственно полоса новостей рубрики 2. Спасибо!
Полоса попул. новостей нужной рубрики

Для этого еще надо определить по какому параметру считать "популярность" чтобы выводить самые популярные новости.
По просмотрам или комментариям? Или что-то другое?
Рейтинг по просмотрам
Как посчитать просмотры и вывести самые просматриваемые в выбранной категории
только у плагина есть более новая версия
Но в таком подходе есть одна проблема. На практике если какая-то новость выйдет в лидеры то никакая другая уже не сможет её сменить.
Т.к. все новости будут меняться а самая популярная показываться в колонке рядом с любой новостью и её будут еще больше кликать.
В результате блок получится практически статичным.