Количество символов в сообщении

Всем привет!
Есть такой код

<div id="latestbar">
   <?php 
// this is where the Lead Story module begins   
   query_posts('showposts=1&offset=1'); ?>
    <?php while (have_posts()) : the_post(); ?>
    <a href="<?php the_permalink() ?>" rel="bookmark" title="Permanent Link to <?php the_title(); ?>"></a>
    <a href="<?php the_permalink() ?>" rel="bookmark" title="&#1063;&#1080;&#1090;&#1072;&#1090;&#1100; &#1074;&#1077;&#1089;&#1100; &#1090;&#1077;&#1082;&#1089;&#1090;" class="title">    
    <?php 
// this is where the title of the Lead Story gets printed      
    the_title(); ?>
    </a>            <div id=write_by>    <img src="<?php bloginfo('template_url'); ?>/images/shape_move.gif" alt="This is my site" />        <small><font color=#999999>&#1057;&#1086;&#1079;&#1076;&#1072;&#1083;</font> <?php the_author() ?>. <font color=#999999>&#1044;&#1072;&#1090;&#1072; &#1089;&#1086;&#1079;&#1076;&#1072;&#1085;&#1080;&#1103;:</font> <abbr title="<?php the_time('Y-m-d\TH:i:sO'); ?>"><?php unset($previousday); printf(__('%1$s &#8211; %2$s'), the_date('', '', '', false), get_the_time()) ?></abbr>    </small>    </div>
    <?php 
// this is where the excerpt of the Lead Story gets printed      
    the_excerpt(); ?>
    <a href="<?php the_permalink() ?>" rel="bookmark" title="">&#1055;&#1086;&#1076;&#1088;&#1086;&#1073;&#1085;&#1077;&#1077;...</a>
    <?php endwhile; ?>
</div><!--END FEATURE-->

он выводит кусок последнего сообщения на главной странице. Хочу поменять количество выводимых слов, но не пойму как…
По идее это должно быть с помощью print, но в данном случае

the_excerpt()

выводит тело текста, но понять почему именно 65-75 слов = не могу. Может в CSS задается, но там ведь только ширина слоя…
Вот кусок CSS

#latestbar{
    background:#ffffff;
    padding:7px 7px 7px 7px;
    margin:7px 0 0 7px;    
    width:345px;
    height: 200px;
    text-align:justify;
    float:right;
    font-size:8pt;
    border-width: 1px 1px 1px 1px;
    border-style: solid;
    border-color: #dddddd;    
    }